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    楚昭被那行商的话勾起了好奇心,轻声追问:“不知扰得一条街不得安宁的,究竟是什么凶物?”

    山羊胡子左右看看,诡秘地说道:“你不知道,那李赫杀了同窗中举之人后自缢在孔圣人像前,谁知七日之后,他的尸身却不翼而飞,在下一个凶案现场被人发现。此后每隔七日,便有命案发生。老辈子都说七日还魂,七日回煞,或许正是李赫的恶灵不散,化身僵尸取人性命,不然如何解释如今那些考中举人的士子已是人人自危。到处去求神拜佛呢。”

    此言一出,楚昭忍不住打了个寒战,搂紧了爬到膝盖上求安慰的儿子,哆哆嗦嗦道:“多大仇多大怨,一个举人也值得用命去换?”

    韩起看着这一大一小又害怕又好奇的模样,忍不住微笑起来,在桌子底下偷偷握住了楚昭的手。

    山羊胡子不赞同地摇了摇头,说道:“读书人功名就是性命,没了功名,形同身死,自然心里有一股怨恨之气难以消散,拼死也要回来报仇。再说,这李赫又不同于别个。他家里原本是朱家的奴客,后来考中功名,才脱籍成为自由民。此人家里穷困,真正是倾全家之力供其读书,便将科举看做唯一晋升之路,十分热衷名利。这种日子,似小公子这般人物只怕是难以想象的,自然理解不了李赫复仇的执念了。”

    项辰不解地问道:“报仇?考不中科举是自己本领不济,再或者是没有这个命,他报的是什么仇?”

    山羊胡子意味深长地说道:“你这年轻人也是太过单纯,当科举真是凭本事吗?论才华李赫未必没有,他考不中,只不过是没有打点到位罢了。虽说当今圣上英明,给了寒士一个出头之路,但到底等级有别,这也是没有办法的事情啊。首先这起点就不同,千辛万苦读出来,寒门子弟见得世面少了,到底畏畏缩缩,如此便要多走多少弯路。哎,都是命啊,不认不行。”

    楚昭不由看了这山羊胡子一眼,居然能够看透科举的本质和局限性,这在现代是人人皆知的道理,但是在古代,却的的确确振聋发聩,最后的那几句议论又十分接地气,这哪里是行商,简直是古代的思想家。

    项辰出生也不高,只是他素日心大吃得苦,并不怨天尤人,也不去多想,只浑浑噩噩老老实实过日子罢了,听了这行商的一番话,难免心里不自在,只道:“你这商人也是,我平白问一句,倒惹出这样一大通抱怨来。”

    那行商吹胡子瞪眼:“你这年轻人,就是不爱听大实话。你倒是看看今科的第一名第二名,不是有家世,便是有钱财,再看看那名噪一时的神童李赫,名满江南的才子陈敬,就算一直压在朱廖二位头顶,到了最后,还是有钱有势的路子走得更顺啊。要说这有钱人都没心肝,有了心肝的都混不开。你看那个姓廖的,当年差点和陈敬结了契,如今转头娶了朱家小姐。我看你这后生也该长点心眼,做那朱家的上门女婿,可比拼死拼活的查案子有用。说起来,朱家可还剩着一个小姐没嫁出去。”

    项辰一听不干了,“成天想些什么歪主意。朱家可是有儿子的,就算当了上门女婿,家产也没有女儿什么事。”

    他们争执的这番功夫,那辆灵车已经在青云客栈后门停住了,几个穿着白衣服的人跳下车,抬着一个个尸袋下了车。

    楚昭和韩起对视一眼,不约而同起身过去查看。

    青云客栈斑驳的大门外头站在一个高大的男人,自称叫做廖道一,一见楚韩二人便连连行礼。

    对于这个廖道一,楚昭可说是久仰大名,这时定睛看过去,果然有些能得世家娇女下嫁的本钱——此人今年不到三十,身材高大,眼睛炯炯有神,长相英俊,他为人也很随和寡言,温和周到,不像商户人家出身,周身都是大家公子的气度,却又没有世家子弟的脾气。

    楚昭与他并肩走进客栈,问起李赫与陈敬之事。

    廖道一倒也是个老实人,承认三人都是同学,昔日感情最好,再想不到如今会出这种事。

    就在这时,几人都听到一声低沉冷笑,接着便是叫人牙酸的咯吱声,通向厨房的那扇油渍斑斑的大门缓缓打开,从门后闪出一个极瘦的人,看起来就像是一张人皮包裹着的骷髅,手上还提着一把斧头。

    猝不及防之下,楚昭愣是被机灵灵吓出一身冷汗。韩起一脸漠然地握住楚昭的手,放在唇边亲了一下。这下冷汗和害怕都变成了酥麻麻的奇怪感觉,砰砰乱跳的心这就落回了肚子里。

    “这是一个练家子。”韩起指了指廖道一,凑到楚昭耳边低声说道。楚昭跟随他示意的方向看过去,发现廖道一比他反应还要大,几乎全身都紧绷起来,下意识地摆出了攻击的姿势。

    “尸体都放在二楼,且随我来。”那人却并没有做出攻击的举动,他冷冷看了楚昭和韩起一眼,率先上了楼。

    “青……青天白日的,你……你是什么东西?”项辰装着胆子问了句。“我乃苏州府司军校尉,一颗忠心满腔碧血,什么妖魔鬼怪都不怕的。”

    那人本来已经走上楼梯了,闻言回过头,冷冰冰地说道:“我是看守这停尸场的仵作,这几日总有些野猫野狗过来偷肉,提着斧头是为了撵狗。最近也不知道怎么回事,客栈里总有来试胆的蠢货,我听到前面有动静,便过来看看。”说完就闷着头在前面带路。

    楚昭和韩起对视一眼,便跟在这自称仵作的人后头,踩着咯吱咯吱的楼梯到了二楼。廖道一犹豫了片刻,一咬牙也跟了上来。

    穿过一条长而阴郁的走廊,楚昭突然听到一阵窸窸窣窣的声音,就见老仵作就像是只大猴子般窜了出去,消失在拐角处。

    项辰的脊背上已经有冷汗冒了出来,他握紧手中宝刀,竭力稳住心神:“休得装神弄鬼,给我出来!”

    话音刚落,仵作那苍老嘶哑的声音传了过来:“年轻人别这样浮躁,小心把那些东西吵醒了。”

    项辰明显打了个寒战,然而他在楚昭这样从都城来的世家公子面前是不肯示弱的,当下便逞强般推开门走了进去。

    楚昭也想跟着进去,韩起一个箭步踏前,有意无意地遮挡着楚昭,这动作叫楚昭挑了挑眉,他伸出指头戳了戳韩起的背,探头出去一看,只见屋子里摆放着一具具尸体,尽管有芦席盖住,但是仍然可以清晰地看到露在外面的头和脚。黄昏的光线斜射进来,给屋里的一切都镀上了一层暗红血色,看上去有种异样的诡谲,叫人浑身毛刺刺的。

    “尸体都在这里了,差爷们自看吧。”老仵作说着,又提着斧子往外头去巡查。

    楚昭和韩起作为魏永身边的官差,自然要积极履行自己的职责,当下便蹲下来细细查看尸体。

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